LTC és una empresa de logística de tercers italiana especialitzada en el compliment de comandes per a empreses de roba. La companyia ara utilitza una instal·lació de lector RFID al seu magatzem i centre de compliment a Florència per fer un seguiment dels enviaments etiquetats de diversos fabricants que gestiona el centre.

El sistema de lectura es va posar en funcionament a finals de novembre de 2009. Meredith Lamborn, membre de l'equip d'investigació del projecte RFID de LTC, va dir que gràcies al sistema, dos clients ara han pogut accelerar el procés de distribució de productes de roba.

LTC, que compleix comandes de 10 milions d'articles a l'any, espera processar 400.000 productes amb etiqueta RFID el 2010 per a Royal Trading srl (propietari de sabates d'home i dona d'alta gamma amb la marca Serafini) i San Giuliano Ferragamo. Les dues empreses italianes incrusten etiquetes RFID EPC Gen 2 als seus productes o posen etiquetes RFID als productes durant la producció.

Ja el 2007, LTC estava considerant l'aplicació d'aquesta tecnologia, i el seu client Royal Trading també va animar LTC a construir el seu propi sistema de lector RFID. En aquell moment, Royal Trading estava desenvolupant un sistema que utilitzava la tecnologia RFID per fer un seguiment de l'inventari de la mercaderia de Serafini a les botigues. L'empresa de sabates espera utilitzar la tecnologia d'identificació RFID per entendre millor l'inventari de cada botiga, alhora que evita la pèrdua i el robatori de mercaderies.

El departament informàtic de LTC va utilitzar lectors Impinj Speedway per construir un lector de portals amb 8 antenes i un lector de canals amb 4 antenes. Els lectors del passadís estan envoltats de tanques metàl·liques que, segons Lamborn, s'assemblen una mica a una caixa de contenidors de càrrega, cosa que garanteix que els lectors només llegeixin les etiquetes que hi passen, en lloc d'etiquetes RFID adjacents a altres peces. Durant la fase de prova, el personal va ajustar l'antena del lector de canals per llegir els productes apilats junts i LTC ha aconseguit una taxa de lectura del 99,5% fins ara.

"Les taxes de lectura precises són fonamentals", va dir Lamborn. "Com que hem de compensar el producte perdut, el sistema ha d'aconseguir un percentatge de lectura proper al 100 per cent".

Quan els productes s'envien des del punt de producció al magatzem LTC, aquests productes etiquetats amb RFID s'envien a un punt de descàrrega específic, on els treballadors mouen els palets a través dels lectors de la porta. Els productes no etiquetats amb RFID s'envien a altres àrees de descàrrega, on els treballadors utilitzen escàners de barres per llegir els codis de barres dels productes individuals.

Quan el lector de la porta llegeix correctament l'etiqueta EPC Gen 2 del producte, el producte s'envia a la ubicació designada del magatzem. LTC envia un rebut electrònic al fabricant i emmagatzema el codi SKU del producte (escrit a l'etiqueta RFID) a la seva base de dades.

Quan es rep una comanda de productes etiquetats amb RFID, LTC col·loca els productes correctes a les caixes segons la comanda i els envia als lectors de passadís situats a prop de l'àrea d'enviament. Llegint l'etiqueta RFID de cada producte, el sistema identifica els productes, confirma la seva correcció i imprimeix una llista d'embalatge per col·locar a la caixa. El sistema d'informació de LTC actualitza l'estat del producte per indicar que aquests productes estan empaquetats i a punt per enviar-se.

El minorista rep el producte sense llegir l'etiqueta RFID. De tant en tant, però, el personal de Royal Trading visitarà la botiga per fer un inventari dels productes Serafini mitjançant lectors RFID de mà.

Amb el sistema RFID, el temps de generació de llistes d'embalatge de productes es redueix un 30%. Pel que fa a la recepció de mercaderies, el processament de la mateixa quantitat de mercaderies, ara l'empresa només necessita un empleat per completar la càrrega de treball de cinc persones; el que abans eren 120 minuts ara es poden completar en tres minuts.

El projecte va durar dos anys i va passar per una llarga fase de prova. Durant aquest període, LTC i els fabricants de roba treballen conjuntament per determinar la quantitat mínima d'etiquetes a utilitzar i les millors ubicacions per a l'etiquetatge.

LTC ha invertit un total de 71.000 dòlars en aquest projecte, que s'espera que es retorni en un termini de 3 anys. La companyia també té previst ampliar la tecnologia RFID a la selecció i altres processos en els propers 3-5 anys.