LTC is een Italiaans extern logistiek bedrijf dat gespecialiseerd is in het uitvoeren van bestellingen voor kledingbedrijven. Het bedrijf maakt nu gebruik van een RFID-lezer in zijn magazijn en fulfilmentcentrum in Florence om gelabelde zendingen te volgen van meerdere fabrikanten die het centrum afhandelt.

Het leessysteem werd eind november 2009 in gebruik genomen. Meredith Lamborn, lid van het LTC RFID-projectonderzoeksteam, zei dat dankzij het systeem twee klanten nu het distributieproces van kledingproducten hebben kunnen versnellen.

LTC, dat bestellingen van 10 miljoen artikelen per jaar uitvoert, verwacht in 2010 400.000 RFID-gelabelde producten te verwerken voor Royal Trading srl (die hoogwaardige heren- en damesschoenen bezit onder het merk Serafini) en San Giuliano Ferragamo. Beide Italiaanse bedrijven integreren EPC Gen 2 RFID-tags in hun producten, of brengen RFID-tags aan op producten tijdens de productie.

Al in 2007 overwoog LTC de toepassing van deze technologie, en ook haar klant Royal Trading moedigde LTC aan om een ​​eigen RFID-lezersysteem te bouwen. Royal Trading was destijds een systeem aan het ontwikkelen dat RFID-technologie gebruikte om de voorraad Serafini-artikelen in de winkels bij te houden. Het schoenenbedrijf hoopt RFID-identificatietechnologie te gebruiken om de inventaris van elke winkel beter te begrijpen en tegelijkertijd verloren en gestolen goederen te voorkomen.

De IT-afdeling van LTC gebruikte Impinj Speedway-lezers om een ​​portaallezer met 8 antennes en een kanaallezer met 4 antennes te bouwen. De gangpadlezers zijn omgeven door metalen hekken die, zegt Lamborn, een beetje op een vrachtcontainer lijken, wat ervoor zorgt dat de lezers alleen tags lezen die er doorheen gaan, in plaats van RFID-tags naast andere kledingstukken. Tijdens de testfase heeft het personeel de antenne van de kanaallezer aangepast om de op elkaar gestapelde goederen te lezen, en LTC heeft tot nu toe een leespercentage van 99,5% bereikt.

“Nauwkeurige leessnelheden zijn van cruciaal belang”, zegt Lamborn. “Omdat we verloren product moeten compenseren, moet het systeem een ​​leessnelheid van bijna 100 procent bereiken.”

Wanneer producten van het productiepunt naar het LTC-magazijn worden verzonden, worden de producten met RFID-tag naar een specifiek lospunt gestuurd, waar werknemers de pallets door de poortlezers verplaatsen. Producten zonder RFID-label worden naar andere losplaatsen gestuurd, waar werknemers staafscanners gebruiken om de individuele productbarcodes te lezen.

Wanneer de EPC Gen 2-tag van het product succesvol wordt gelezen door de poortlezer, wordt het product naar de aangewezen locatie in het magazijn verzonden. LTC stuurt een elektronisch ontvangstbewijs naar de fabrikant en slaat de SKU-code van het product (geschreven op de RFID-tag) op in zijn database.

Wanneer een bestelling voor RFID-gelabelde producten wordt ontvangen, plaatst LTC de juiste producten in de dozen volgens de bestelling en verzendt deze naar gangpadlezers in de buurt van het verzendgebied. Door de RFID-tag van elk product te lezen, identificeert het systeem de producten, bevestigt de juistheid ervan en drukt een paklijst af om in de doos te plaatsen. Het LTC-informatiesysteem werkt de productstatus bij om aan te geven dat deze producten zijn verpakt en gereed zijn voor verzending.

De winkelier ontvangt het product zonder de RFID-tag te lezen. Van tijd tot tijd zal het personeel van Royal Trading de winkel echter bezoeken om de Serafini-producten te inventariseren met behulp van draagbare RFID-lezers.

Met het RFID-systeem wordt de generatietijd van productpaklijsten met 30% verkort. Wat betreft het ontvangen van goederen en het verwerken van dezelfde hoeveelheid goederen, heeft het bedrijf nu nog maar één medewerker nodig om de werklast van vijf mensen te voltooien; wat vroeger 120 minuten duurde, kan nu in drie minuten worden voltooid.

Het project duurde twee jaar en kende een lange testfase. Gedurende deze periode werken LTC en kledingfabrikanten samen om het minimaal te gebruiken aantal labels en de beste locaties voor labeling te bepalen.

LTC heeft in totaal $71.000 in dit project geïnvesteerd, dat naar verwachting binnen drie jaar zal worden terugbetaald. Het bedrijf is ook van plan om de RFID-technologie de komende drie tot vijf jaar uit te breiden naar picking en andere processen.