LTC er et italiensk tredjeparts logistikkselskap som spesialiserer seg på å oppfylle bestillinger for klesselskaper. Selskapet bruker nå et RFID-leseranlegg på lageret og leveringssenteret i Firenze for å spore merkede forsendelser fra flere produsenter som senteret håndterer.

Lesersystemet ble satt i drift i slutten av november 2009. Meredith Lamborn, medlem av LTC RFID-prosjektets etterforskningsteam, sa at takket være systemet har to kunder nå kunnet fremskynde distribusjonsprosessen av klesprodukter.

LTC, som oppfyller bestillinger på 10 millioner varer per år, forventer å behandle 400 000 RFID-merkede produkter i 2010 for Royal Trading srl (som eier high-end herre- og damesko under Serafini-merket) og San Giuliano Ferragamo. Begge italienske selskapene bygger inn EPC Gen 2 RFID-brikker i produktene sine, eller fester RFID-brikker på produkter under produksjon.

Allerede i 2007 vurderte LTC bruken av denne teknologien, og kunden Royal Trading oppfordret også LTC til å bygge sitt eget RFID-lesersystem. På den tiden utviklet Royal Trading et system som brukte RFID-teknologi for å spore varelageret av Serafini-varer i butikker. Skoselskapet håper å bruke RFID-identifikasjonsteknologi for å bedre forstå hver butikks varelager, samtidig som de forhindrer tapte og stjålne varer.

LTCs IT-avdeling brukte Impinj Speedway-lesere til å bygge en portalleser med 8 antenner og en kanalleser med 4 antenner. Gangleserne er omgitt av metallgjerder som, sier Lamborn, ser litt ut som en lastecontainerboks, noe som sikrer at leserne kun leser tags som passerer gjennom, i stedet for RFID-brikker ved siden av andre plagg. Under testfasen justerte personalet antennen til kanalleseren for å lese varene stablet sammen, og LTC har oppnådd en lesehastighet på 99,5 % så langt.

"Nøyaktige lesehastigheter er kritiske," sa Lamborn. "Fordi vi må kompensere for tapt produkt, må systemet oppnå nesten 100 prosent lesehastigheter."

Når produkter sendes fra produksjonspunktet til LTC-lageret, sendes de RFID-merkede produktene til et spesifikt lossepunkt, der arbeidere flytter pallene gjennom portleserne. Ikke-RFID-merkede produkter sendes til andre losseområder, hvor arbeidere bruker strekskannere til å lese individuelle produktstrekkoder.

Når EPC Gen 2-taggen til produktet er vellykket lest av portleseren, sendes produktet til det angitte stedet i lageret. LTC sender en elektronisk kvittering til produsenten og lagrer produktets SKU-kode (skrevet på RFID-taggen) i sin database.

Når en bestilling på RFID-merkede produkter mottas, legger LTC de riktige produktene i boksene i henhold til bestillingen og sender dem til gangavlesere som befinner seg i nærheten av fraktområdet. Ved å lese hvert produkts RFID-tag, identifiserer systemet produktene, bekrefter deres korrekthet og skriver ut en pakkeliste som skal legges i esken. LTC-informasjonssystemet oppdaterer produktstatusen for å indikere at disse produktene er pakket og klare til å sendes.

Forhandleren mottar produktet uten å lese RFID-brikken. Fra tid til annen vil imidlertid Royal Trading-ansatte besøke butikken for å ta vare på Serafini-produkter ved hjelp av håndholdte RFID-lesere.

Med RFID-systemet reduseres generasjonstiden for produktpakkelister med 30 %. Når det gjelder å motta varer, behandle samme mengde varer, trenger selskapet nå bare én ansatt for å fullføre arbeidsmengden til fem personer; det som før var 120 minutter kan nå gjennomføres på tre minutter.

Prosjektet tok to år og gikk gjennom en lengre testfase. I løpet av denne perioden jobber LTC og klesprodusenter sammen for å bestemme minimumsmengden etiketter som skal brukes, og de beste plasseringene for merking.

LTC har investert totalt $71 000 på dette prosjektet, som forventes å bli betalt tilbake innen 3 år. Selskapet planlegger også å utvide RFID-teknologien til plukking og andre prosesser i løpet av de neste 3-5 årene.