LTC to włoska zewnętrzna firma logistyczna specjalizująca się w realizacji zamówień dla firm odzieżowych. Firma korzysta obecnie z czytnika RFID w swoim centrum magazynowym i realizacji zamówień we Florencji, aby śledzić oznakowane przesyłki od wielu producentów obsługiwanych przez to centrum.

System czytników został uruchomiony pod koniec listopada 2009 roku. Meredith Lamborn, członkini zespołu badawczego projektu LTC RFID, stwierdziła, że ​​dzięki systemowi dwóm klientom udało się przyspieszyć proces dystrybucji produktów odzieżowych.

LTC, realizując zamówienia na 10 milionów artykułów rocznie, spodziewa się w 2010 roku przetworzyć 400 000 produktów opatrzonych etykietą RFID dla Royal Trading srl (właściciela wysokiej klasy obuwia męskiego i damskiego pod marką Serafini) oraz San Giuliano Ferragamo. Obie włoskie firmy osadzają w swoich produktach znaczniki RFID EPC Gen 2 lub umieszczają je na produktach podczas produkcji.

Już w 2007 roku LTC rozważała zastosowanie tej technologii, a jej klient, firma Royal Trading, również zachęcał LTC do budowy własnego systemu czytników RFID. W tym czasie Royal Trading opracowywał system wykorzystujący technologię RFID do śledzenia zapasów towarów Serafini w sklepach. Firma obuwnicza ma nadzieję wykorzystać technologię identyfikacji RFID, aby lepiej zrozumieć asortyment każdego sklepu, jednocześnie zapobiegając zgubieniu i kradzieży towarów.

Dział IT firmy LTC wykorzystał czytniki Impinj Speedway do zbudowania czytnika portalowego z 8 antenami oraz czytnika kanałowego z 4 antenami. Czytniki w przejściach są otoczone metalowymi płotami, które według Lamborn wyglądają trochę jak kontener z ładunkiem, co gwarantuje, że czytniki odczytują tylko przechodzące przez nie znaczniki, a nie znaczniki RFID sąsiadujące z inną odzieżą. W fazie testowej personel dostosował antenę czytnika kanałowego do odczytu ułożonych razem towarów, a LTC osiągnęło dotychczas współczynnik odczytu na poziomie 99,5%.

„Dokładne tempo odczytu ma kluczowe znaczenie” – powiedział Lamborn. „Ponieważ musimy zrekompensować utracony produkt, system musi osiągnąć niemal 100% współczynnika odczytu”.

Kiedy produkty są wysyłane z punktu produkcyjnego do magazynu LTC, produkty oznaczone RFID są wysyłane do określonego punktu rozładunku, gdzie pracownicy przesuwają palety przez czytniki bramkowe. Produkty nieoznaczone RFID są wysyłane do innych miejsc rozładunku, gdzie pracownicy za pomocą skanerów kreskowych odczytują kody kreskowe poszczególnych produktów.

Po pomyślnym odczytaniu tagu EPC Gen 2 produktu przez czytnik bramkowy, produkt zostaje wysłany we wskazane miejsce w magazynie. LTC wysyła do producenta elektroniczny paragon i przechowuje w swojej bazie danych kod SKU produktu (zapisany na etykiecie RFID).

Po otrzymaniu zamówienia na produkty oznaczone RFID, LTC umieszcza w pudełkach odpowiednie produkty zgodnie z zamówieniem i wysyła je do czytników korytarzy znajdujących się w pobliżu obszaru wysyłki. Odczytując znacznik RFID każdego produktu, system identyfikuje produkty, potwierdza ich poprawność i drukuje listę pakowania, którą należy umieścić w pudełku. System informacyjny LTC aktualizuje status produktów, aby wskazać, że produkty te są zapakowane i gotowe do wysyłki.

Sprzedawca otrzymuje produkt bez odczytania znacznika RFID. Jednakże od czasu do czasu pracownicy Royal Trading będą odwiedzać sklep, aby dokonać inwentaryzacji produktów Serafini za pomocą ręcznych czytników RFID.

Dzięki systemowi RFID czas generowania list pakowania produktów zostaje skrócony o 30%. Jeśli chodzi o przyjmowanie towaru i przetwarzanie tej samej ilości towaru, firma potrzebuje obecnie tylko jednego pracownika, aby obsłużyć pracę pięciu osób; to, co kiedyś trwało 120 minut, można teraz ukończyć w trzy minuty.

Projekt trwał dwa lata i przeszedł długą fazę testów. W tym okresie LTC i producenci odzieży współpracują w celu ustalenia minimalnej ilości etykiet, których należy użyć, oraz najlepszego miejsca na etykietowanie.

LTC zainwestowało w ten projekt łącznie 71 000 dolarów, a jego zwrot ma nastąpić w ciągu 3 lat. W ciągu najbliższych 3-5 lat firma planuje także rozszerzenie technologii RFID na kompletację i inne procesy.