A LTC é uma empresa italiana de logística terceirizada especializada no atendimento de pedidos de empresas de vestuário. A empresa agora usa um leitor RFID em seu armazém e centro de distribuição em Florença para rastrear remessas etiquetadas de vários fabricantes gerenciados pelo centro.

O sistema de leitura foi colocado em operação no final de novembro de 2009. Meredith Lamborn, membro da equipe de investigação do projeto LTC RFID, disse que graças ao sistema, dois clientes conseguiram acelerar o processo de distribuição de produtos de vestuário.

A LTC, que atende pedidos de 10 milhões de itens por ano, espera processar 400 mil produtos com etiqueta RFID em 2010 para a Royal Trading srl (que possui calçados masculinos e femininos de alta qualidade sob a marca Serafini) e San Giuliano Ferragamo. Ambas as empresas italianas incorporam etiquetas RFID EPC Gen 2 em seus produtos ou afixam etiquetas RFID nos produtos durante a produção.

Já em 2007, a LTC estava considerando a aplicação desta tecnologia, e seu cliente Royal Trading também incentivou a LTC a construir seu próprio sistema de leitura RFID. Na época, a Royal Trading estava desenvolvendo um sistema que utilizava tecnologia RFID para rastrear o estoque de mercadorias da Serafini nas lojas. A empresa de calçados espera usar a tecnologia de identificação RFID para entender melhor o estoque de cada loja, evitando ao mesmo tempo perdas e roubos de mercadorias.

O departamento de TI da LTC utilizou leitores Impinj Speedway para construir um leitor de portal com 8 antenas e um leitor de canal com 4 antenas. Os leitores dos corredores são cercados por cercas de metal que, segundo Lamborn, se parecem um pouco com uma caixa de contêiner de carga, o que garante que os leitores leiam apenas as etiquetas que passam, em vez das etiquetas RFID adjacentes a outras peças de vestuário. Durante a fase de teste, a equipe ajustou a antena do leitor de canal para ler as mercadorias empilhadas e o LTC alcançou uma taxa de leitura de 99,5% até agora.

“Taxas de leitura precisas são críticas”, disse Lamborn. “Como temos que compensar a perda de produto, o sistema precisa atingir taxas de leitura próximas de 100%.”

Quando os produtos são enviados do ponto de produção para o armazém do LTC, esses produtos etiquetados com RFID são enviados para um ponto de descarga específico, onde os trabalhadores movimentam os paletes através dos leitores de portão. Os produtos sem etiqueta RFID são enviados para outras áreas de descarga, onde os trabalhadores usam leitores de barras para ler códigos de barras de produtos individuais.

Quando a etiqueta EPC Gen 2 do produto é lida com sucesso pelo leitor de portão, o produto é enviado para o local designado no armazém. O LTC envia um recibo eletrônico ao fabricante e armazena o código SKU do produto (escrito na etiqueta RFID) em seu banco de dados.

Quando um pedido de produtos com etiqueta RFID é recebido, a LTC coloca os produtos corretos nas caixas de acordo com o pedido e os envia para leitores de corredor localizados próximos à área de expedição. Ao ler a etiqueta RFID de cada produto, o sistema identifica os produtos, confirma sua exatidão e imprime uma lista de embalagem para colocar na caixa. O Sistema de Informações LTC atualiza o status do produto para indicar que esses produtos estão embalados e prontos para envio.

O varejista recebe o produto sem ler a etiqueta RFID. De tempos em tempos, no entanto, a equipe da Royal Trading visitará a loja para fazer um inventário dos produtos Serafini usando leitores RFID portáteis.

Com o sistema RFID, o tempo de geração de listas de embalagem de produtos é reduzido em 30%. Em termos de recebimento de mercadorias, processando a mesma quantidade de mercadorias, a empresa passou a precisar de apenas um funcionário para completar a carga horária de cinco pessoas; o que costumava levar 120 minutos agora pode ser concluído em três minutos.

O projeto durou dois anos e passou por uma longa fase de testes. Durante este período, os LTC e os fabricantes de vestuário trabalham em conjunto para determinar a quantidade mínima de etiquetas a utilizar e os melhores locais para a etiquetagem.

A LTC investiu um total de US$ 71.000 neste projeto, que deverá ser pago dentro de 3 anos. A empresa também planeja expandir a tecnologia RFID para coleta e outros processos nos próximos 3 a 5 anos.