LTC este o companie italiană de logistică terță parte, specializată în onorarea comenzilor pentru companiile de îmbrăcăminte. Compania folosește acum o facilitate de citire RFID la depozitul și centrul său de livrare din Florența pentru a urmări transporturile etichetate de la mai mulți producători pe care le gestionează centrul.

Sistemul de citire a fost pus în funcțiune la sfârșitul lunii noiembrie 2009. Meredith Lamborn, membru al echipei de investigare a proiectului LTC RFID, a declarat că datorită sistemului, doi clienți au reușit acum să accelereze procesul de distribuție a produselor de îmbrăcăminte.

LTC, care onorează comenzi de 10 milioane de articole pe an, se așteaptă să proceseze 400.000 de produse etichetate RFID în 2010 pentru Royal Trading srl (care deține încălțăminte high-end pentru bărbați și femei sub marca Serafini) și San Giuliano Ferragamo. Ambele companii italiene încorporează etichete RFID EPC Gen 2 în produsele lor sau aplică etichete RFID pe produse în timpul producției.

Încă din 2007, LTC a luat în considerare aplicarea acestei tehnologii, iar clientul său Royal Trading a încurajat și LTC să-și construiască propriul sistem de citire RFID. La acea vreme, Royal Trading dezvolta un sistem care folosea tehnologia RFID pentru a urmări stocul de mărfuri Serafini din magazine. Compania de încălțăminte speră să folosească tehnologia de identificare RFID pentru a înțelege mai bine inventarul fiecărui magazin, prevenind în același timp pierderea și furtul mărfurilor.

Departamentul IT al LTC a folosit cititoarele Impinj Speedway pentru a construi un cititor de portal cu 8 antene și un cititor de canale cu 4 antene. Cititoarele de culoar sunt înconjurate de garduri metalice care, spune Lamborn, arată un pic ca o cutie de containere de marfă, ceea ce asigură că cititorii citesc doar etichetele care trec prin ele, mai degrabă decât etichetele RFID adiacente altor articole de îmbrăcăminte. În timpul fazei de testare, personalul a ajustat antena cititorului de canal pentru a citi bunurile stivuite împreună, iar LTC a atins o rată de citire de 99,5% până acum.

„Ratele de citire precise sunt esențiale”, a spus Lamborn. „Deoarece trebuie să compensăm produsul pierdut, sistemul trebuie să atingă rate de citire de aproape 100%.

Atunci când produsele sunt trimise de la punctul de producție la depozitul LTC, acele produse etichetate cu RFID sunt trimise la un anumit punct de descărcare, unde lucrătorii mută paleții prin cititoarele de poartă. Produsele non-etichetate RFID sunt trimise în alte zone de descărcare, unde lucrătorii folosesc scanere de bare pentru a citi codurile de bare ale produselor individuale.

Când eticheta EPC Gen 2 a produsului este citită cu succes de către cititorul de poartă, produsul este trimis la locația desemnată din depozit. LTC trimite o chitanță electronică producătorului și stochează codul SKU al produsului (scris pe eticheta RFID) în baza sa de date.

Când se primește o comandă pentru produse etichetate cu RFID, LTC plasează produsele corecte în cutii conform comenzii și le trimite către cititoarele de culoar situate în apropierea zonei de expediere. Citind eticheta RFID a fiecărui produs, sistemul identifică produsele, confirmă corectitudinea acestora și tipărește o listă de ambalare pentru a o pune în cutie. Sistemul de informații LTC actualizează starea produsului pentru a indica faptul că aceste produse sunt ambalate și gata de expediere.

Retailerul primește produsul fără a citi eticheta RFID. Totuși, din când în când, personalul Royal Trading va vizita magazinul pentru a face inventarul produselor Serafini folosind cititoare RFID portabile.

Cu sistemul RFID, timpul de generare a listelor de ambalare a produselor este redus cu 30%. În ceea ce privește primirea mărfurilor, procesarea aceleiași cantități de mărfuri, compania are acum nevoie de un singur angajat pentru a finaliza volumul de muncă de cinci persoane; ceea ce odinioară era 120 de minute poate fi acum finalizat în trei minute.

Proiectul a durat doi ani și a trecut printr-o fază lungă de testare. În această perioadă, LTC și producătorii de îmbrăcăminte lucrează împreună pentru a determina cantitatea minimă de etichete de utilizat și cele mai bune locații pentru etichetare.

LTC a investit un total de 71.000 USD în acest proiect, care se așteaptă să fie rambursat în 3 ani. De asemenea, compania intenționează să extindă tehnologia RFID la picking și alte procese în următorii 3-5 ani.