LTC är ett italienskt tredjepartslogistikföretag som specialiserat sig på att utföra beställningar till klädföretag. Företaget använder nu en RFID-läsare på sitt lager- och leveranscenter i Florens för att spåra märkta försändelser från flera tillverkare som centret hanterar.

Läsarsystemet togs i drift i slutet av november 2009. Meredith Lamborn, en medlem av LTC RFID-projektets utredningsgrupp, sa att tack vare systemet har två kunder nu kunnat påskynda distributionsprocessen av klädprodukter.

LTC, som uppfyller beställningar på 10 miljoner artiklar per år, förväntar sig att bearbeta 400 000 RFID-märkta produkter under 2010 för Royal Trading srl (som äger exklusiva herr- och damskor under varumärket Serafini) och San Giuliano Ferragamo. Båda italienska företagen bäddar in EPC Gen 2 RFID-taggar i sina produkter, eller fäster RFID-taggar på produkter under produktionen.

Redan 2007 övervägde LTC tillämpningen av denna teknik, och dess kund Royal Trading uppmuntrade även LTC att bygga sitt eget RFID-läsarsystem. Vid den tiden utvecklade Royal Trading ett system som använde RFID-teknik för att spåra lagret av Serafini-varor i butiker. Skoföretaget hoppas kunna använda RFID-identifieringsteknik för att bättre förstå varje butiks lager, samtidigt som man förhindrar förlorade och stulna varor.

LTC:s IT-avdelning använde Impinj Speedway-läsare för att bygga en portalläsare med 8 antenner och en kanalläsare med 4 antenner. Gångens läsare är omgivna av metallstängsel som, säger Lamborn, ser lite ut som en lastcontainerlåda, vilket säkerställer att läsarna bara läser taggar som passerar igenom, snarare än RFID-taggar i anslutning till andra plagg. Under testfasen justerade personalen antennen på kanalläsaren för att läsa varorna staplade ihop, och LTC har hittills uppnått en läshastighet på 99,5 %.

"Exakta läshastigheter är avgörande," sa Lamborn. "Eftersom vi måste kompensera för förlorad produkt måste systemet uppnå nära 100 procent läshastighet."

När produkter skickas från produktionspunkten till LTC-lagret, skickas dessa RFID-märkta produkter till en specifik lossningspunkt, där arbetare flyttar pallarna genom grindläsarna. Icke-RFID-märkta produkter skickas till andra lossningsområden, där arbetare använder streckskannrar för att läsa individuella produktstreckkoder.

När produktens EPC Gen 2-tagg läses av grindläsaren, skickas produkten till den angivna platsen i lagret. LTC skickar ett elektroniskt kvitto till tillverkaren och lagrar produktens SKU-kod (skriven på RFID-taggen) i sin databas.

När en beställning på RFID-märkta produkter tas emot lägger LTC rätt produkter i lådorna enligt beställningen och skickar dem till gångavläsare som finns nära fraktområdet. Genom att läsa varje produkts RFID-tagg identifierar systemet produkterna, bekräftar deras korrekthet och skriver ut en packlista att lägga i kartongen. LTC Information System uppdaterar produktstatusen för att indikera att dessa produkter är förpackade och redo att skickas.

Återförsäljaren tar emot produkten utan att läsa RFID-taggen. Emellertid kommer Royal Trading-personal då och då att besöka butiken för att inventera Serafini-produkter med hjälp av handhållna RFID-läsare.

Med RFID-systemet reduceras genereringstiden för produktförpackningslistor med 30 %. När det gäller att ta emot varor, bearbeta samma mängd varor, behöver företaget nu bara en anställd för att slutföra arbetsbördan för fem personer; det som brukade vara 120 minuter kan nu göras på tre minuter.

Projektet tog två år och gick igenom en lång testfas. Under denna period samarbetar LTC och klädtillverkare för att fastställa den minsta mängden etiketter som ska användas och de bästa platserna för märkning.

LTC har investerat totalt 71 000 USD i detta projekt, som förväntas betalas tillbaka inom 3 år. Företaget planerar också att utöka RFID-tekniken till plockning och andra processer under de kommande 3-5 åren.